Quien
no ha soñado alguna vez con las nubes, o quien no se ha preguntado que sabor
tienen o a que huelen las nubes, estas preguntas que nos hacemos cuando estamos
tumbados en la playa o en la pradera de una montaña jugando a identificar formas que adoptan las caprichosas nubes y que nuestro cerebro se empeña en asociarlas con apariencias familiares, son probablemente cuestiones
que solo nos planteamos cuando observamos al cielo.
En
esos instantes donde la rutina del día a día quedan a un lado y nos permitimos
mirar al cielo bien porque estemos en un día festivo o simplemente porque nos
acordamos de que el cielo está ahí, son en esos días donde descubrimos que hay
un mundo encima del nuestro y descubrimos las nubes, para de nuevo volver a las
preguntas: que es una nube, de donde vienen las nubes, a donde van, que nombre tienen las
diferentes formas de las nubes, porque tienen un color u otro, para obtener
respuesta a estas y a otras preguntas tendremos que leer el artículo que a continuación
les presento.
Una
nube es un hidrometeoro que consiste en una masa visible
formada por cristales de nieve o gotas de agua microscópicas suspendidas en la atmósfera.
Las nubes dispersan toda la luz visible, y por eso se ven blancas.
A veces son demasiado gruesas o densas como para que la luz las atraviese, y entonces se ven
grises o incluso negras. Las nubes son gotas de agua sobre polvo atmosférico. Dependiendo
de unos factores las gotas pueden convertirse en lluvia, granizo o nieve.
Las
nubes se forman cuando el aire se eleva calentado por la irradiación terrestre.
Cuando se calienta, el aire sube y se eleva hasta su punto de rocío, momento en el cual el vapor de agua se condensa en
pequeñas gotas de agua o cristales de hielo. La forma de las nubes varía al
igual que su textura, dependiendo del calor que las impulse, la composición atmosférica
y el viento que las empuje determinando su altura.
Las
gotas de agua que forman las nubes son esféricas y muy pequeñas (entre 0,004 y
0,1mm). Estas gotas se encuentran suspendidas en el aire y sometidas a
corrientes ascendentes y otras fuerzas, de tal forma que se encuentran en
constante movimiento dentro de la nube, chocando unas con otras y agrupándose
entre ellas. Según las condiciones atmosféricas existentes, se puede producir
un aumento de su espesor hasta el punto de que su peso supere las fuerzas
ascendentes y caigan hacia la tierra en forma de lluvia o precipitación
Formación de las nubes:
Algunas
masas de aire que componen la atmósfera terrestre llevan entre sus componentes
significativas cantidades de agua que obtuvieron a partir de la evaporación
de masas de agua dulce y salada, al igual que la propia evaporación de la
humedad que retiene la tierra, juntándose así con partículas de polvo o cenizas
que hay en el aire (núcleos de condensación).
Las
masas de aire cálido y húmedo tienden a elevarse cuando se topan con otra masa
de aire frío y seco. Las masas de aire no se mezclan entre sí cuando chocan;
están bien delimitadas y tienden a desplazarse hacia zonas de menor presión
atmosférica. Al elevarse las masas de aire caliente se expanden al encontrar
menor presión en las alturas y, de acuerdo con la ley de los gases
ideales, disminuye
también su temperatura. Esto causa que el agua que contienen estas masas de
aire se condense formando las nubes.
Cuando
la masa de aire cálido y húmedo es forzada a subir muy alto en la troposfera
se enfría de tal manera que se forman nubes de cristales de hielo, llamadas
cirrus, cirrostratus o cirrocumulus. A menor altitud se forman las nubes de
gotas de agua, como son los altostratus, altocúmulus que generalmente acompañan
a los frentes cálidos, al igual que los stratus de menor
altitud.
Los
cúmulus,
en cambio, acompañan a los frentes fríos.
Estas nubes tienden a crecer de forma vertical hasta llegar a formar masas de
altura conocidas como cumulonimbus. Estas nubes de tormenta esconden en su
interior un sistema de torbellinos, ascendentes en el interior y descendentes
en el exterior. Si se dan las condiciones adecuadas estos torbellinos pueden
llegar hasta el suelo en forma de tornados.
La
electricidad estática generada por el movimiento de estos torbellinos dentro de
estas nubes es una posible causa de las tormentas eléctricas
Mecanismos de formación:
El
principal método para lograr el proceso de condensación consiste en enfriar una
masa húmeda de aire para conseguir su punto de rocío. Y este proceso es el que
da lugar a la formación de nubes, pues el aire caliente que se encuentra en las
capas bajas se enfría al ascender a cotas superiores. Al alcanzar la
temperatura de punto de rocío ya no puede retener toda su humedad en forma de
vapor, que se condensa rápidamente.
Las causas que provocan este
enfriamiento son diversas:
Una
corriente de aire puede ser forzada a ascender cuando encuentra una pronunciada
elevación de terreno en su camino, ya sea una montaña o una cordillera. El
flujo de aire es perturbado de tal manera que sube a la altura suficiente para
sortear el obstáculo. Al elevarse se enfría y condensa, dando lugar al nacimiento
de nubes, principalmente cúmulos y altocúmulos, que adoptan muchas veces la
forma lenticular, como una lente gigantesca.
Una
corriente de aire también puede elevarse cuando dos masas de diferentes tipos
de aire se encuentran, cuando una masa de aire caliente tropieza con una de
aire frío, formando lo que se denomina un frente, que es el límite que separa
una región de aire caliente de una de aire frío.
Si
esas dos masas se mueven a distintas velocidades, la más cálida se desliza
sobre el frente, ascendiendo a niveles superiores. Por este procedimiento,
algunas veces llegan a alcanzar cotas de miles de metros. A medida que el aire
va elevándose hacia la cima del frente, se van formando distintos tipos de
nubes, siendo más espesas cuanto más cerca están del suelo y dan lugar a lluvia
o nieve en la parte más baja. Este sistema puede designarse como frontal o
ciclónico.
El
aire también puede elevarse por sí mismo al calentarse, dando lugar a las
corrientes de convección. Este proceso es muy corriente en los días calurosos
de verano, el aire cercano al suelo se calienta rápidamente a causa del calor
desprendido por la tierra y el irradiado por el Sol, por lo que se vuelve más
liviano que el que le rodea y asciende. Esto da lugar especialmente a cúmulos,
pero cuando las corrientes de convección son fuertes o penetrantes, se forman
los cumulonimbos o nubes de tormenta, tan característicos del verano.
Cuando
dos grandes masas de aire con temperaturas distintas y uniformes se encuentran,
se produce un choque que genera una variación brusca de la humedad y de la
temperatura. La línea de choque se llama "frente".
Se
llama frente frio cuando el aire
frio avanza hacia el caliente y frente
cálido si el aire caliente se abre paso hacia el frio. La zona alterada
como consecuencia del choque se llama ciclón, borrasca o depresión. La zona
donde la atmósfera es más estable, con altas presiones, se llama anticiclón.
Las
isobaras son las líneas que unen los puntos en que la presión atmosférica al
nivel del mar es la misma. Suelen expresarse en milibares y son muy útiles para
la predicción meteorológica. En ocasiones las isobaras forman familias de
curvas encerradas unas en otras alrededor de una región donde la presión es más
alta o más baja que en los puntos de su alrededor. En el primer caso constituye
un anticiclón y en el segundo un ciclón.
Se
llama sistema frontal a un par
de frentes, el primero cálido y el segundo frío, que van con unidos a una
depresión o borrasca
Una
borrasca o ciclón es una zona de baja presión atmosférica rodeada por un
sistema de vientos que en el hemisferio norte se mueven en sentido opuesto a
las agujas del reloj, y en sentido contrario en el hemisferio sur. El término
ciclón se ha utilizado con un sentido más amplio aplicándolo a las tormentas y
perturbaciones que acompañan a estos sistemas de baja presión, en particular a
los violentos huracanes tropicales y a los tifones, centrados en zonas de
presión extraordinariamente baja.
Un
anticiclón es una zona donde la presión atmosférica es más alta que en las
zonas circundantes. Las isobaras suelen estar muy separadas, mostrando la
presencia de vientos suaves que llegan a desaparecer en las proximidades del
centro.
El
aire se mueve en la dirección de las agujas del reloj en el hemisferio Norte y
en sentido contrario en el hemisferio Sur. El movimiento del aire en los
anticiclones se caracteriza por los fenómenos de convergencia en los niveles
superiores y divergencia en los inferiores. El aire que baja se va secando y
calentando, por lo que trae consigo estabilidad y buen tiempo, con escasa
probabilidad de lluvia. En invierno, el aire que desciende puede atrapar
nieblas y elementos contaminantes bajo una inversión térmica y llegar a formar
el denominado "smog".
Tipos y clasificación de
nubes:
Las
nubes se observan a simple vista y se clasifican según un sistema internacional
creado a comienzos del siglo XIX por Luke Howard, químico inglés que las
dividió en cuatro grandes categorías:
1.-
Cirros: son penachos elevados y en forma de escobilla, compuestos por cristales
de hielo.
2.-
Estratos: extensas capas nubosas que traen, con frecuencia, lluvia continua.
3.-
Nimbos: nubes capaces de formar precipitaciones.
4.-
Cúmulos: nubes hinchadas de base plana que cruzan en cielo de verano
Nubes
troposféricas:
La
clasificación de nubes troposféricas de acuerdo con sus características
visuales proviene de la Organización Meteorológica Mundial y viene recogida en el International Cloud
Atlas/Atlas Internacional de Nubes.
Los nombres
oficiales de los diferentes tipos de nubes se dan en latín. Existen cuatro categorías
fundamentales:
Cúmulos (Cúmulus):
nubes de desarrollo vertical.
Estratos (Stratus):
nubes estratificadas.
Nimbos (Nimbus):
nubes capaces de formar precipitaciones.
Cirros (Cirrus): nubes de
cristales de hielo.
Los grupos
anteriores se encuentran en nubes de familia bajo, medio, alto, de desarrollo
vertical moderado, y de gran desarrollo vertical, dando lugar a una
clasificación de 10 géneros.
Gran
desarrollo vertical. Familia D2:
A menos de
3km
Una típica Cumulonimbus
incus con forma de yunque.
Estas nubes
pueden tener fuertes corrientes ascendentes, se elevan muy por encima de sus
bases y se forman a muchas alturas.
Las nubes en
la familia D2 incluyen un genus categoría nimbos y un genus species (Cu con)
categoría cúmulos:
Genus Cumulonimbus (asociadas
a grandes precipitaciones y tormentas) (Cb)
Cumulonimbus calvus
Cumulonimbus incus
Cumulonimbus con nube mastodóntica
Genus Cumulus (Cu)
Cumulus congestus (Cu
con/TCu)
Pyrocumulus (OMM
Cumulus congestus)
Desarrollo
vertical moderado. Familia D1:
A menos de 3
km
Las nubes en
la familia D1 incluyen un genus categoría estratos y un genus categoría
cúmulos:
Genus Nimbostratus (Ns)
Genus Cumulus (Cu)
Cumulus fractus (Cu fra)
Cumulus humilis (Cu hum)
Cumulus mediocris (Cu med)
Bajas.
Familia C:
A menos de 2
km
Las nubes en
la familia C incluyen un genus categoria estratos y un genus categoria cumulos:
Genus Stratus (St)
Genus Stratocumulus (Sc)
Medias.
Familia B:
De 2 a 5 km
Las nubes en
la familia B incluyen un genus categoría estratos y un genus categoría cúmulos:
Genus Altostratus (As)
Altostratus undulatus
Genus Altocumulus (Ac)
Altocumulus undulatus
Altocumulus caballa/translucidus
Altocumulus castellanus
Altocumulus lenticularis
Altas.
Familia A:
De 5 km en
adelante
Las nubes en
la familia A incluyen géneros categorías cirros, estratos, y cúmulos:
Genus Cirrus (Ci)
Cirrus uncinus (Ci unc)
Genus Cirrostratus (Cs)
Genus Cirrocumulus (Cc)
Trazo de avión. Un trazo
de una nube caracterizada por ser extremadamente fina, causada por el paso de
algún tipo de aeronave que funcione con reactores. (OMM Cirrus)
Cirrus Kelvin-Helmholtz
Nube
estratosférica polar:
De 15 a 25
km
Nacreous
Nube
mesosférica polar:
Artículo
principal: Nube mesosférica polar.
De 80 a 85
km
Noctilucent
Nubes orográficas
troposféricas:
Además
de estas existen diferentes tipos de niebla y un grupo de nubes troposféricas
denominado nube orográfica, encontrándose:
- Nubes lenticulares: Stratocumulus/altocumulus/cirrocumulus lenticularis:
- Nubes de banner:
Stratocumulus/altocumulus/cirrocumulus stratiformis
De acuerdo con el Atlas Internacional
de Nubes, publicado en 1956 por la Organización Meteorológica Mundial (OMM),
las nubes se clasifican en 10 formas características, o géneros, que se
excluyen mutuamente.
Las formas nubosas fundamentales son
tres: cirros, cúmulos y estratos; todos los restantes tipos corresponden o bien
a estos tipos puros o son modificaciones y combinaciones de los mismos, a
diferentes alturas, donde la variación de las condiciones del aire y humedad
son responsables de las diversas formas que presentan.
Grupo
|
Altura de
la Base de las Nubes
|
Tipo de
Nubes
|
Nubes
altas |
Trópicos:
6000-18000m Latitudes medias: 5000-13000m
Región polar: 3000-8000m
|
Cirrus
Cirrostratus.
Cirrocúmulus
|
Nubes
Medias |
Trópicos:
2000-8000m Latitudes medias: 2000-7000m
Región polar: 2000-4000m
|
Altostratus
Altocúmulus
|
Nubes
Bajas |
Trópicos:
superficie-2000m
Latitudes medias: superficie-2000m
Región polar: superficie-2000m
|
Stratus
Stratocúmulus.
Nimbostratus
|
Nubes
con Desarrollo Vertical |
Trópicos:
hasta los 12000m.
Latitudes medias: hasta los 12000m
Región polar: hasta los 12000m
|
Cúmulus
Cumulonimbus
|
Cirrus (Ci):
nubes separadas en forma de filamentos blancos y delicados, o de bancos, o de
franjas estrechas, blancas del todo o en su mayor parte. Estas nubes tienen un
aspecto delicado, sedoso o fibroso y brillante.
Cirrocumulus (Cc):
banco, manto o capa delgada de nubes blancas, sin sombras propias, compuestas
de elementos muy pequeños en forma de glóbulos, de ondas, etc., unidos o no, y
dispuestos más o menos regularmente; la mayoría de los elementos tienen un
diámetro aparente inferior a un grado. Son señales de corrientes en chorro y
turbulencia.
Cirrostratus (Cs):
velo nuboso transparente, fino y blanquecino, de aspecto fibroso (como de
cabello) o liso, que cubre total o parcialmente el cielo, dejando pasar la luz
del sol y la luna. No precipitan y por lo general producen fenómenos de halo
(solar o lunar).
Altostratus (As):
manto o capa nubosa grisácea o azulada, de aspecto estriado, fibroso o
uniforme, que cubre total o parcialmente el cielo y que presenta partes
suficientemente delgadas para dejar ver el sol, al menos vagamente, como a
través de un vidrio deslustrado. Está compuesta de gotitas superenfriadas y
cristales de hielo; no forman halos; precipitan en forma leve y continua.
Altocumulus (Ac):
banco, o manto o capa de nubes blancas o grises, o a la vez blancas y grises,
que tienen, generalmente sombras propias, en forma algodonada, compuestas de
losetas, guijarros, rodillos, etc., de aspecto, a veces, parcialmente fibroso o
difuso, aglomerados o no. Forman el popular "cielo empedrado".
Stratus (St):
nubes muy bajas, originándose desde alturas cercanas al suelo hasta los 800
metros. Se presentan en capas nubosas por generalmente grises, con bases
bastante uniformes. Cuando el sol es visible a través de la capa su contorno se
distingue con facilidad. El stratus no produce fenómenos de halo, salvo en
algunas ocasiones a muy bajas temperaturas. Aparecen con frecuencia en las
mañanas sobre zonas montañosas. Las nieblas y neblinas son stratus que se
forman sobre el suelo. La precipitación que produce es de tipo llovizna.
Stratocumulus (Sc):
banco, manto o capa de nubes grises o blanquecinas, o ambos colores a la vez,
que tienen casi siempre partes oscuras, compuestas de losas, rodillos, etc., de
aspecto no fibroso, pegados o no. Dentro de esta nube los aviones experimentan
cierta turbulencia.
Nimbostratus (Ns):
capa nubosa gris, frecuentemente sombría, cuyo aspecto resulta velado por las
precipitaciones más o menos continúas de lluvia o de nieve, las cuales, en la
mayoría de los casos, llegan al suelo. El espesor de estas capas es en toda su
extensión suficiente para ocultar completamente el sol. Produce precipitación
intermitente y algunas veces intensa.
Cumulus (Cu):
nubes aisladas, generalmente densas y de contornos bien delimitados, que se
desarrollan verticalmente en protuberancias, cúpulas o torres, cuya grumosa
parte superior se asemeja a menudo a una coliflor o a una palomita de maíz. Las
porciones de estas nubes iluminadas por el sol son casi siempre blancas y
brillantes; su base, relativamente oscura, es casi siempre horizontal. Son muy
frecuentes sobre tierra durante el día y sobre el agua en la noche. Pueden ser
de origen orográfico o térmico (convectivas). Presentan precipitaciones en
forma de aguaceros.
Cumulonimbus (Cb):
nube densa y potente, de considerable dimensión vertical, en forma de montaña o
de enormes torres. Una parte de su región superior es generalmente lisa,
fibrosa o estriada y casi siempre aplanada, esta parte se extiende
frecuentemente en forma de yunque o de vasto penacho. Son las nubes que
originan las tormentas, tornados, granizos. La base se encuentra entre 700 y
1.500 m, y los topes (la parte superior de la nube) llegan a 24 y 35 km de
altura. Están formadas por gotas de agua, cristales de hielo, gotas
superenfriadas, focos de nieve y granizo. La turbulencia en los alrededores de
estas nubes es muy fuerte, motivo por el cual los aviones deben evitarlas
Tras la lectura de este articulo, solo nos queda realizar la parte mas entretenida la de mirar al cielo, para ello, les recomiendo que busquen un lugar que les permita adoptar una posición horizontal y simplemente miren al cielo y descubran la nubes, y valoremos su presencia mas allá de la que realizamos en los periodos de sequía.
En el siguiente vídeo podrán ver las fotos relacionadas con el articulo:
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Bibliografía: www.wikipedia.org, www.portalciencia.net
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